Gérer l’intensité des EHP en classe et à la maison.

Dans le précédent article, nous avons nuancé l’idée commune selon laquelle toutes les personnes à haut potentiel étaient hypersensibles. Nous avons vu que ce terme pouvait être à la fois trop englobant et trop réducteur, en s’appliquant à un nombre relativement important d’individus et en se limitant aux domaines des sens et des émotions.

Le modèle des surexcitabilités, développé par Kazimierz Dabrowski, nous a paru mieux adapté à l’expérience vécue par les personnes à haut potentiel (comme l’attestent de nombreux travaux). S’étendant sur cinq domaines (sensoriel, émotionnel, intellectuel, imaginatif et psychomoteur), les surexcitabilités (ou SE) entraînent à la fois une plus forte sensibilité, une réaction plus intense mais également une capacité à dériver un plus grand plaisir de certains stimuli.

Pour cette raison, Dabrowski les considère majoritairement comme des atouts. Constituant l’un des piliers de sa Théorie de la Désintégration Positive (qu’il faudra, j’en suis navré, attendre encore un article pour voir abordée en détails), les SE peuvent toutefois entraîner des comportements qui s’écartent de la norme et causer des difficultés, notamment chez les jeunes.

L’objet du présent article est donc de nous demander comment l’intensité générée par les SE chez nombre de jeunes à haut potentiel peut être à la fois canalisée pour limiter les difficultés qu’ils rencontrent mais aussi embrassée, pour leur offrir une vie plus riche et plus épanouie. Après l’énoncé de quelques principes généraux, nous aborderons chacune des cinq SE en tentant d’identifier des éléments concrets pour remplir ces deux objectifs.

Principes généraux

1. Faire connaître les SE

Dans le domaine du haut potentiel comme dans tant d’autres, le défaut d’information est l’une des premières causes de difficultés. Les SE ne dérogent pas à la règle, puisqu’elles sont souvent considérées comme des anomalies individuelles ou des défauts de caractère et d’éducation. Il faut commencer par comprendre et par expliquer qu’elles sont des caractéristiques biologiquement déterminées qui font partie intégrante de la fabrique d’un individu. Elles réunissent aussi dans un tout cohérent nombre de traits dispersés qui constituent les profils classiques des EHP. Offrir à ces jeunes et à leurs proches une meilleure compréhension de leur fonctionnement est un bon point de départ !

2. Insister sur leurs dimensions positives

C’est un point sur lequel on n’insistera jamais assez. Beaucoup de jeunes HP sont très conscients du décalage qui sépare leur fonctionnement de celui de la majorité de leurs camarades. Ils peuvent aller jusqu’à se demander s’ils ne seraient pas plus heureux en se rapprochant davantage de cette norme.

Il faut profiter de chaque occasion pour rappeler à ces jeunes tous les traits positifs associés aux différentes SE, et qui constituent leur personnalité (énergie, enthousiasme, créativité, loyauté …). Ces traits ne pouvant pas être désappris, il faut apprendre à les accepter et à les reconnaître comme des atouts. Avec un peu de patience, beaucoup finissent d’ailleurs par trouver des pairs qui partagent une partie de leurs traits, découvrant ainsi qu’ils sont uniques, mais qu’ils ne sont pas seuls !

3. Enseigner la communication, le respect et l’écoute

Sans jamais négliger leur individualité, il est important de donner des clés aux jeunes concernés par des SE pour évoluer harmonieusement avec les autres. Il peut être utile de leur apprendre à communiquer de manière adaptée et à prendre conscience de l’impact que leurs mots et leurs actions peuvent avoir sur ceux qui les entourent. En se montrant respectueux et soucieux d’autrui, ils pourront d’autant plus facilement obtenir la patience et la compréhension dont ils ont eux-mêmes besoin.

4. Ne pas restreindre les opportunités

Élever un enfant en l’encourageant à développer les domaines où il semble le plus à l’aise est non seulement naturel, mais pertinent. Il ne faut pourtant pas négliger la possibilité que d’autres curiosités puissent être développées au fil de nouvelles découvertes. Si l’on se rappelle que les SE sont rarement isolées, on peut imaginer qu’un jeune disposant par exemple d’une grande intensité intellectuelle pourra peut-être également s’épanouir dans des activités liées aux émotions, à l’imagination ou à la psychomotricité. Même si elle ne fait pas émerger d’autres SE, l’exposition à des sujets et à des activités variés permettra d’assurer un développement harmonieux.

Gérer la SE sensorielle

Réduire les difficultés

Pour gérer la SE sensorielle, il faut d’abord reconnaître qu’elle existe. Le fait que les individus n’éprouvent pas tous le monde de la même façon peut être déstabilisant, mais il n’en est pas moins absolument avéré. Ce tic-tac que certains n’entendent même pas, ce pull offert à Noël ou ce légume nouveau peuvent effectivement gêner l’endormissement, causer des démangeaisons insupportables ou un irrépressible dégoût. Il ne s’agit pas d’affirmer que nos formidables enfants n’exagèrent jamais, mais bien de rappeler que, parfois, ils ne le font pas. C’est en repérant des schémas répétés de réactions apparemment excessives que l’on peut finir par dresser une carte des textures, sons, odeurs ou goûts qu’il convient d’éviter.

Un effort constant devra également être fait pour créer un environnement confortable, aussi bien en classe qu’à la maison. Limiter les sources d’irritation et veiller au maintien d’une température et d’une luminosité agréables ainsi que d’un certain confort, peuvent être indispensables pour permettre à un jeune à SE sensorielle de fonctionner correctement. Le cas échéant, l’emploi d’équipements appropriés (comme un casque anti-bruit par exemple) peut considérablement améliorer la qualité de vie.

Enrichir la vie

Il faut se rappeler que les sens, en plus d’offrir une voie d’accès au monde, permettent aussi d’innombrables expériences agréables. Un contact régulier avec la musique et les arts visuels vient facilement à l’esprit, mais il ne faut pas oublier les possibilités qu’offrent la cuisine, les parfums, le contact d’un animal de compagnie ou un bon bain chaud.

Comme on constitue un herbier, on pourra encourager certains jeunes à construire un recueil de leurs goûts, de leurs couleurs ou de leurs odeurs préférées, ce qui leur permettra d’affiner leurs sens et d’aller eux-mêmes à la rencontre de sensations nouvelles.

Gérer la SE émotionnelle

Réduire les difficultés

C’est peut-être celle qui semble la plus porteuse de difficultés. Comme nous l’avons vu pour la SE précédente, il faut commencer par accepter l’authenticité de toutes les émotions, positives comme négatives, quelle que soit leur intensité. L’appel à la raison ou à la modération n’empêchera pas la personne concernée d’éprouver une tristesse ou une colère intenses dans des situations apparemment triviales. Se montrer attentif aux émotions qui s’expriment est donc un préalable essentiel.

C’est à partir de là que l’on pourra proposer des techniques de gestion des émotions (méditation, relaxation …) ou amener à réfléchir à l’équilibre entre une réaction et ce qui l’a causée, non pas pour en nier la légitimité mais pour en limiter les manifestations négatives. On pourra encourager notre jeune à identifier clairement ses différentes émotions et leurs causes pour l’aider à anticiper les crises éventuelles. Rappelons qu’en la matière, il ne s’agira pas de viser un idéal inatteignable (et pas forcément souhaitable) de stoïcisme mais bien de rendre moins douloureuses certaines expériences de la vie.

Enrichir la vie

La SE émotionnelle rend également plus intenses les émotions positives. Par chance, laisser un jeune se réjouir et s’enthousiasmer devant des situations qui laissent le plus grand nombre indifférent ne demande pas d’effort particulier. Tout au plus faut-il éviter de censurer ces émotions positives au nom d’une norme sociale de modération dont on voit mal le bien qu’il pourrait en tirer.

Offrir l’accès à des œuvres de qualité où se jouent de grandes émotions humaines (dans la littérature, le cinéma, ou d’autres arts) profitera encore plus aux jeunes dotés d’une SE émotionnelle qu’à leurs camarades. La possibilité de s’investir dans des causes ou des projets d’intérêt général leur procurera aussi une grande satisfaction et permettra d’améliorer leur estime de soi, parfois problématique.

Enfin, la pratique d’une forme de journal intime peut permettre à ces jeunes d’apprendre à mieux se connaître, de cartographier leurs états émotionnels et ce qui les suscite. Cela peut grandement enrichir leur expérience de vie et fournir une soupape précieuse lors des moments de trouble et de débordement.

Gérer la SE intellectuelle

Réduire les difficultés

La principale difficulté causée par la SE intellectuelle tient à la rapidité supérieure qu’elle induit sur le fonctionnement cognitif. Les jeunes concernés peuvent surprendre par l’intensité de leur curiosité et le barrage de questions qu’elle génère. Ils ont aussi tendance à offrir des commentaires et des jugements critiques y compris dans des contextes où ceux-ci ne sont pas attendus (ou bienvenus).

Il faut se rappeler que la curiosité et les processus d’analyse à l’origine de ces interventions ne peuvent pas être taries. Il ne s’agit donc pas d’essayer de les taire ou de les neutraliser, mais plutôt d’apprendre au jeune à moduler ou à différer leur expression. Là où une censure pure et simple entraînera frustration et ressentiment, l’emploi d’un cahier pour consigner ses remarques ou d’un temps dédié pour accueillir les questions offrira un bon compromis.

Un fonctionnement cognitif plus rapide peut également entraîner, de manière paradoxale, un plus grand nombre d’erreurs. Le manque de méthode ou les biais cognitifs touchent tout autant les personnes à haut potentiel que les autres, et il est essentiel de leur donner les outils méta-cognitifs pour utiliser leur intelligence de manière fiable et efficace.

Enrichir la vie

L’apprentissage de techniques méta-cognitives pourrait également être abordée dans cette partie, puisque les jeunes dotés d’une SE intellectuelle dérivent une grande satisfaction de progresser dans la maîtrise de leurs compétences. Plus généralement, et même si cet appétit semble parfois insatiable, il faut leur permettre d’explorer leurs centres d’intérêts et d’en découvrir de nouveaux, y compris de manière autonome. En plus de sorties et de visites diverses, l’obtention d’une carte de médiathèque et un accompagnement à l’usage des bonnes ressources d’internet peuvent être des investissements précieux.

Contrairement à ce qu’on croit parfois, une certaine volatilité des centres d’intérêts peut être tout à fait normale, et il n’est pas toujours pertinent de forcer l’enfant à poursuivre l’exploration d’un domaine qui ne l’intéresse plus (ce qui n’est pas dire qu’il ne faut pas l’encourager à finir les tâches dans lesquelles il s’est engagé).

La pratique de jeux, notamment de stratégie, de casse-têtes et d’énigmes peuvent offrir une stimulation bienvenue, y compris dans le cadre d’une pratique collective en famille ou en club.

Gérer la SE imaginative

Réduire les difficultés

Plus valorisée, la SE imaginative peut toutefois entraîner quelques problèmes, notamment lorsqu’elle se déploie sans aucune limite. Un premier conseil serait d’accompagner les jeunes concernés à discerner le réel de l’imaginaire. Portés très tôt à raconter des histoires élaborées, certains prennent sans malice l’habitude d’enjoliver leurs récits de détails ou de péripéties fictives, ce qui les place dans la zone grise entre fiction et mensonge (il est vrai que le réel est parfois si terne…). Leur expliquer que certaines situations demandent de l’imagination et d’autre la fidélité au réel est un bon service à leur rendre.

Tout au long de leur parcours scolaire (au moins), ces jeunes peuvent également souffrir des contraintes appliquées à leur créativité, et se perdent souvent dans des à-côtés qui ne correspondent pas aux consignes. Le hors-sujet brillant étant un crève-cœur aussi bien pour les enseignants que pour les élèves, une attention toute particulière doit être portée à la méthode des différents exercices et au sens des contraintes imposées.

À l’inverse, il faut garder à l’esprit (ce que l’école ne fait pas toujours), que l’originalité et le goût de l’expérimentation ont une valeur intrinsèque indépendamment du résultat obtenu. Il est important de conserver des espaces où ces traits peuvent s’exprimer librement, y compris dans des domaines qui dépassent la création artistique.

Enrichir la vie

Des opportunités multiples pour développer la créativité et l’imagination doivent être offertes pour aider les jeunes concernés à s’épanouir pleinement. L’initiation à des techniques et à des supports variés peut être entamée très tôt, tout en gardant à l’esprit qu’on n’attendra pas une qualité technique dans les productions mais bien un développement du plaisir de créer.

Accompagner aussi souvent que possible les enfants dans leurs jeux, notamment ceux qui se prêtent à l’invention d’histoires peut également leur être très profitable. Même si cela demande parfois un véritable effort aux adultes, il est essentiel qu’ils restent ouverts et ne cherchent pas à imposer rationalité et contrôle.

Au fil du temps et de l’affirmation des goûts, on peut offrir des opportunités pour progresser dans la maîtrise technique. De même, l’opportunité de présenter les créations à un public (ce qu’internet permet très facilement) peut leur être proposée.

Gérer la SE psychomotrice

Réduire les difficultés

À certains égards, les difficultés liées à la SE psychomotrice se rapprochent de celles que l’on retrouve dans le TDAH, et nous les explorerons davantage quand nous aborderons cette question spécifique. On peut toutefois garder à l’esprit que dans les deux cas, le pragmatisme doit l’emporter sur des rigidités de principe. Ainsi, si la question de l’acceptabilité par la classe de tel ou tel mouvement « parasite » doit effectivement être gardée à l’esprit, une certaine flexibilité bénéficiera à tous les acteurs.

Des outils spécifiques (balles anti-stress, élastiques à chaise …) pourront être proposés à des élèves ne disposant pas d’un motif médical particulier, mais qui semblent bénéficier de leur usage. De même, on gagnera parfois à autoriser périodiquement une forme de déplacement pour débarrasser les jeunes d’une partie de leur énergie superflue. Notons qu’un bref déplacement peut, en stimulant la circulation sanguine, améliorer notablement les performances cognitives …

Enrichir la vie

La pratique d’une activité physique régulière est appropriée aussi bien pour les jeunes qui disposent d’une SE psychomotrice que pour les autres. On ne s’étonnera pas, si d’autres SE sont présentes, qu’ils soient portés à picorer d’une activité à l’autre, ou bien développent une volonté intense de réussir dans leur activité d’élection.

Des sports qui impliquent une part de tactique conviendront tout particulièrement aux jeunes disposant aussi d’une SE intellectuelle ; d’autres seront plus appropriés pour ceux qui disposent plutôt d’une SE imaginative. Enfin, certains sports qui travaillent tout particulièrement le contrôle et la discipline pourront offrir à certains jeunes des outils utiles pour se canaliser.

Conclusion

Chacune des SE offre son lot de difficultés et d’opportunités. J’espère avoir montré que des réflexes simples peuvent considérablement aider les jeunes qu’elles concernent à s’épanouir et à tirer le meilleur parti de leur fonctionnement. Bien plus que des considérations sur le « trop penser », le « trop sentir », ou sur la tyrannie de la norme, ce sont en effet de petits outils concrets et un travail incessant d’information qui porteront le plus de fruits.

Beaucoup de lecteurs auront sans doute remarqué que certaines SE se retrouvent chez des jeunes (et des adultes) qui ne relèvent pas formellement du HPI. Ce n’est pas étonnant. Comme l’intelligence, les surexcitabilités ne divisent pas ceux qui en ont et ceux qui n’en ont pas. Elles sont réparties avec une intensité plus ou moins grande dans la population sans qu’on puisse discerner de seuil net de séparation. Si les pistes que j’ai proposées aident davantage de jeunes que les seuls HPI identifiés, je n’en serai que plus heureux !

Vous êtes uniques, mais vous n’êtes pas seuls !

Le Professeur O